木偶戲及皮影戲均屬於傀儡戲。所謂傀儡戲，是指以物（木偶及皮影等）象人，配以服飾、場景和道具等來進行表演的民間藝術。它以雙手操縱為表演的基礎，配以唱唸、音樂等，展現複雜的故事情節和內容。
　　在中國歷史上，皮影戲和木偶戲的關係十分密切。相傳潮州的鐵枝木偶是自皮影發展而來。
　　在瓦舍勾欄之中，為古時平民百姓提供消遣娛樂的木偶及皮影戲，在農村亦廣受歡迎（在清朝時，皮影戲及木偶戲相繼在農村興起）。至今，仍有不少業餘表演者本身就是農民，他們趁閒暇時進行練習及綵排，在節日慶典中演出，為枯燥乏味的農村生活，增添不少姿彩。
　　雖然他們均曾在宮廷中等表演，得到宮廷皇室的寵愛（如《文獻通考》卷146載，宋代宮廷樂部機構「雲韶樂」