宋代的皮影戲,已有相當的規模與水平。內容與形式方面,已有「……煙粉、靈怪、鐵騎、公案、史書、歷代君臣、將相故事話本。」所謂煙粉,是描寫男女之情;靈怪就是表演神仙鬼怪;鐵騎是指將士征戰;公案,即疑案、冤案、假案;史書就是表演歷代皇朝的興衰。皮影戲在題材上的開拓,對戲曲的形成起了示範的作用。
清代影戲劇目非常豐富,有的借鑒戲曲劇目,如四川燈影戲中幾乎能演川劇五腔所有劇目,而且各地影戲都有自己特有的劇目。清代影戲劇目分整本(亦稱整套)和單齣(亦稱單折)兩類。整本戲有的很長,
如《火焰駒》,長達120本。整本戲有《白蛇傳》、《西遊記》、《瓦崗寨》、《三俠五義》、《封神榜》等等,有的連台本戲多達120多本,如四川錦州玉成班演的《火焰駒》、《蛟龍珠》都有120本;也有單本影戲劇目,劇目不多,多是由戲曲折子戲移植過來。
清代出現了一些頗有文化藝術修養的影戲劇本作家,如道光年間(1821-1850年)河北樂亭的高述堯先生,他編寫的《二度梅》、《鎮冤塔》、《白狐裘》、《珠寶釵》被奉為灤州影戲的新四大影卷,是否能唱高述堯先生的劇本,成為當時衡量皮影藝人水平的依據。