示範:香港偶影藝術中心總監黃暉
皮影戲是通過演員操縱影偶在幕後表演,再由燈光將五彩繽紛、靈巧如生的影像映在影窗上(幕布或紙窗),讓幕前的觀眾欣賞。操縱藝術與歌唱藝術是皮影表演的兩大支柱。操縱影人,各省有其不同的方法和訣竅,現以唐山皮影傳統操縱方法為例簡介:
兩個藝人操縱兩個影偶,分站影台左右方。站左方者使影偶從左方向右方行進,稱上線,又稱台面師傅,是影戲班主演人。他左手持影人的脖條(或稱命杆),右手大拇指與食指夾拿影人的右手條,中指與四五指夾拿影人的左手條。如遇武打耍槍、中指與四、五指往前扎槍,拇指與食指向後拉,表演影人拿著槍杆,一雙手的五指要使兩股勁,非經長期操練,難以靈巧自如。操縱中還要表現影偶所扮演人物的喜怒哀樂,伴樂吟唱,一心數用,難度甚高。
站在影台右方,操縱向左前進影偶的藝人稱下線,他兼管點燈添油,稱掌燈師傅。他左手拿影人的一雙手條,右手拿脖條。用力方向與上線剛好相反。
唐山影戲老藝人對生、旦、淨、末、丑和行當的各種角色,在操縱上都有一種藝訣,如《升帳點兵》中:「穆桂英出場風擺柳,升帳亮相身一扭,單腳一抬回身走,坐在帳上威風抖。」大奸面(奸臣、花臉)出場時:「一步兩搖,眼睛上瞧,出場踏板,抖袖挻腰。」硬羅帽武生(如黃天霸)操縱藝訣是:「輕比鴻毛輕,重比泰山重,立似亭亭玉樹,走如風吹落葉。」