在漫長的中國歷史中，民間藝術往往被歸入末流，不能列入正史。文人更不屑於為其著書立說。但在明清時，許多不得志的文人，撰寫影戲劇本，豐富了皮影戲的文學性及藝術性。雖然大部分皮影演出者及影偶雕刻家已被歷史的洪流淹沒，但他們遺留下來的影卷及影偶等，亦足以令我們被它那懾人的藝術魅力深深吸引。
　　皮影與同為民間藝術的木偶戲、手影及紙影戲，彼此的共通點頗多。手影、紙影及皮影，均屬影戲的一種。有學者更認為皮影戲乃從手影及紙影戲演變而成。
另一方面，皮影戲與木偶戲同為傀儡戲的一種。兩者的出現，對戲曲的形成起了重要的示範作用。
　　皮影的影卷（劇本）本身便是民間文學作品，明清時期不少落泊文人參與編寫影卷，更豐富了其文學美。