皮影戲是國際性劇種。最早源於中國（另有學者認為源於印度）。歷史上，各國皮影戲的產生大都與宗教活動有關；及至中國皮影傳至歐美國家，已成為一種娛樂性的表演藝術。
　　印度，東南亞地區包括爪哇（今印尼一帶）、泰國；中東的波斯（今伊朗）、土耳其；遠至歐洲的意大利、法國、德國、匈牙利及俄羅斯；甚至非洲的埃及，均有皮影戲的蹤跡。
　　皮影戲在不同的地區上開花結果，結合當地的文化，尤其是雕刻藝術風格，編排新的劇目，推陳出新；如德國大文豪歌德曾於1781年，以中國的皮影戲演出《米達斯的判斷》（The Judgment of Midas），使中國皮影戲廣為歐洲劇壇認識。土耳其的影偶雕刻亦有其獨特的西方風格，並以駱駝皮雕刻影偶。