玩具的發展是社會發展的結果，隨著中國文化的對外交流和傳播，中國傳統玩具也傳播到其他國家和地區，同時，中國接受的外來文化也包括了民間藝術。

中國文化對東亞和東南亞的影響，在玩具中也有體現。如日本便接受了中國的民間習俗，其內容也與中國節日內容大致相同。中國的皮影藝術還傳到了印度和印尼等國，其影人的造型和色彩都是中國皮影的翻版。

中國文化在對外產生影響的同時，也在吸收外來文化的給養，這一點在玩具中也有所反映。隨著佛教文化的傳播，與佛教有關的玩具題材如「摩合樂」、觀音、獅子（普賢菩薩的座騎）、佛像和「眼不見、耳不聞、嘴不說」（木刻猴）等逐漸增多。到了清代，一些具有西方科學原理的玩具傳入中國；「西洋鏡」 是其中有代表性的玩具之一，它最早出現於藝術薈萃的揚州。自明末海禁開放以後，西方玩具中的「自走洋人」、幻燈（影戲洋畫）等新奇玩具出現在揚州等地。蘇州虎丘藝人把這種利用發條的自動玩具的原理用於中國題材的傳統玩具製作中，可惜今已難見到這類實物。