宋代的中國手工業、商業、民俗和民間藝術，得到空前的繁榮和發展。這一點從北宋畫家張擇端描繪井市風俗的著名作品《清明上河圖》中可以看出。《東京夢華錄》、《都城紀勝》、《夢梁錄》和《武林舊事》等書，都對宋代的繁榮景象作了描繪，其中多處提到了在各種節令和習俗中出現的玩具 。北宋都城開封尤以泥塑玩具為盛，在頻繁的商業集會和節日活動中，玩具已經非常普遍了。

南宋是民俗文化的昌盛時期，都城杭州各個節令的民俗活動都有玩具出現 。「兒戲之物，名件甚多，尤不可細數」，還出現了廣東潮州浮洋鎮和福建泉州等著名泥塑產地，和以泥偶「黃胖」為題材的文學作品。

縱觀宋代，民間玩具的發展達到了精美奢華、品種豐富、應用普遍的局面。在杭州甚至出現了因擅長製作泥孩兒玩具而得名的「孩兒巷」，這一時期的史料還對著名的捏像藝人有所記載。宋代保留下來的玩具中以陶製捏塑玩具為多，甚至有情節和製作作坊名字。蘇州還挖掘出產於宋代的成批的泥模子。瓷質玩具傳世之作為數不少，有小動物、小瓷孩、小觀音和小器物等。這些玩具在中國各地博物館幾乎都能見到。