現存最早的中國傳統玩具是新石器時代（距今約6,000至10,000年前）的陶泥類玩具。在史前時代的原始墓葬中，就發現了超越了實用性而帶有玩具性質的空心石球，內有小石子或彈丸，揮動時會發出響聲。

 浙江餘姚河姆渡文化遺址（距今7,000多年前）出土的小狗、小豬、小獸、小人頭像等陶製品；湖北京山屈家嶺文化遺址（距今約4,000 多年前）出土的小雞、小鳥等陶器；山東大汶口文化遺址（距今約4,000 多年前）出土的小豬（僅長7公分）、蟾蜍和小鳥等陶製品……等等，這些史前時代作為隨葬品的動物陶製品，都具有玩具性質。在山東棗莊一帶，流傳至今的陶蟾蜍、陶鳥與7,000多年前製作的同類產品幾乎完全一致，可見其歷史悠久。在河南淮陽，至今仍每年舉行的人祖廟會上出售的泥玩具「泥泥狗」 ，有多種造型的動物和形象怪異的動物組合形式，它們是人祖和「子嗣」的象徵。這類玩具古意濃厚，與遠古時期的動物玩具如出一轍。

 商周時期，在青銅器和玉器中，附屬於禮器的小件作品，已經屬於玩具範疇了。戰國時期，有了關於偶人的記載。漢代，作為玩具的陶泥玩具已經十分普遍了。東漢的王符在他的《潛夫論》〈浮侈篇〉中描述：「或作泥車瓦狗，馬騎倡徘諸戲小兒之具，以巧詐。」從此，玩具便從隨葬品中獨立出來。