傳統玩具是在工業化之前，以手工操作方式製作，供人們觀賞、消遣的各類道具；它是傳統農業社會的產物。玩具雖小，但卻意義重大。大多數傳統玩具都是從具有實用性（包括物用的和精神的）的器物轉化過來的，所以玩具作為一種外在符號凝聚了傳統文化深厚的內涵，體現出農業社會的信仰、習俗、觀念和審美心理。它構成了民間文化的一個重要組成部分。

譬如，一個小公雞玩具，看似簡單，但它卻是由古代的「雞鳴枕」── 一種引魂雞轉化而來的。古人認為雞是牽引太陽、驅趕鬼祟的神，可以為亡靈招魂，在隨葬品中，雞的造型十分豐富，後來，人們在立春日佩戴布製的小春雞以示吉利。逐漸地，小公雞原有的信仰內涵被人們淡忘了，卻成為娛樂的玩具。這樣的例子還有很多。可以說，玩具的意義就在於：通過它，人們對傳統文化可以「管中窺豹，略見一斑」。