隨著紡織技術的發明，衣飾圖案便愈來愈豐富。圖案設計是重要的服裝裝飾，尤其在中國古代服飾和民族服飾中，服飾圖案有多重象徵意義。圖案的使用主要用在衣服的領口、袖口、肩部、門襟和袍服下擺等部位。

紋樣題材則多種多樣，有動物、植物、文字、幾何圖形等等。戰國時期有的龍鳳虎紋，表現了中國人的龍虎精神和期望吉祥的理想；富貴大吉用牡丹紋飾來表達；福壽延年有「壽」字組合變化的文字圖案。

至於少數民族如苗族，據《後漢書》記載：苗族先民有「好五色衣服」、「衣裳斑斕」的習俗。苗族的圖案也十分豐富，有動物、植物、幾何紋樣等等。黔（貴州省）東南苗族服飾上的蝴蝶圖案，是對「蝴蝶媽媽」的祖先崇拜。這些極富創意和想像力的形象，顯示了苗族婦女把現實與理想結合的審美意願。