古代由於統治階級的需要和社會成員地位的不同，中國大約在夏商之後至周代期間，才逐步完成了冠服制度。從此，貴賤有別，衣服有別，上自天子百官，下及平民百姓，都規定了穿衣戴帽的制度。

服裝制度是依據不同人物、不同禮儀、不同地位等等因素來制定的，也就是說，統治者與被統治者之間，都要以人的等級和禮節來界定如何穿衣戴帽。例如：清代上至皇后、皇太后，下至王公貴族、各級官員的夫人，其官帽服裝樣式大體與男子相似，稱之為命婦冠服。以下根據一般的服飾形制，略述各種古代服飾的特點。