魏晉南北朝是政治和經濟動蕩的時期，士大夫階層形成了消極的社會風氣，追求「對酒當歌，人生幾何」的享樂主義，沉淪於頹廢的生活方式，以老莊、佛道思想為時尚，這種風氣也直接反映在人們的衣冠服飾上。最有代表性的是當時的七位賢士，世人稱「竹林七賢」。

寬衣博帶是這時期的流行服飾。上自王公名士，下至貧民百姓，都以大袖寬衫為時尚。男子穿衣敞胸露臂，衣服披肩，追求輕鬆、自然、隨意；女子服飾則長裙拖地，大袖翩翩，飾帶層層疊疊，優雅而飄逸。

由於長期戰亂，南北方的廣大民眾迫於離鄉背井，並出現了多民族雜居的生活狀態。他們互相學習交流，一方面促進了生產技術，另一方面也改變了單一的文化和生活習俗；漢族穿著北方民族服飾成為時尚，不論官兵或百姓，都穿著北方民族服飾，作為平時的休閒服或禮服。