魏晉南北朝在中國歷史上是一個交織著衝突和融合的時期：宗教的滲透、民族的融合和因戰亂頻繁所衍生的獨特社會心態，這些因素為中國節日風俗的發展帶來了新的元素。
毋庸置疑，宗教於節日風俗的發展起到了催化的作用。此時源於中國本土的道教勃然興起，民間的"五斗米道"和"太平道"在社會生活中形成相當的勢力；除此之外，來自印度的佛教亦於東漢末年廣泛傳入中國。宗教的興起不但
衍生出新興的節日，如四月八日的浴佛節和道家的三元節；七月十五日，是道家的中元節，同時又是佛教的 "盂蘭盆會節"，其首創者就是南北朝時的梁武帝蕭衍。其他的中國傳統節日如七夕、中秋、重陽等也不同程度地滲入了佛道的影響而產生變化。
隨著佛教、道教對中國傳統的思想文化體系引發的衝擊，加之魏晉時期政局變幻無常，政治動亂給人民帶來無窮災難，乃造成了反常的社會心理：悲觀失望、消極頹廢成為文人士大夫的主流傾向，放浪形骸、縱情享受成為上流社會的生活目的，於是許多本為嚴肅的節俗活動，人們卻漫不經心而隨意為之，而以往怪誕迷信的妖異之事倒成了人們關心的話題。許多荒唐的神鬼傳說乃與節日附會在一起，如這個時期的端午節，已經不是完全籠罩在"惡月惡日"的氣氛中，卻出現了"鬥百草之戲"和"養鳥玩鴿"的娛樂活動。
與此同時，魏晉南北朝時期頻繁戰亂，不少北方少數民族陸續入主中原，少數民族與漢族的雜居，亦使北方人民不斷大規模向南方遷徙，南北人民的風俗乃自然融合起來。就如端午節的"惡月惡日"原是北方中原人民的觀念，此時也為南方人民所接受；再如端午節紀念歷史人物，原是各地有各地的源流傳說，可是，經過魏晉南北朝的民族大遷徙和融合後，南北節俗逐步融合為一，加之戰亂中的人民都思念敬佩愛國詩人屈原，所以，此後以端午節紀念屈原說，再無多大爭議，這正是南北風俗融合的結果。
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