俗語有云"山中無曆日，寒暑不知年"，古代初民並沒有所謂節日的概念。人們是經過漫長的歲月，透過集體的生產過程、天象規律的觀測和所累積的生活經驗，乃制定出如《夏小正》和《尚書》等古老的天文曆法，為節日的形成提供了必備的前提。
當然，曆日或節氣的確定，並不就是節日的本身，節日必須具有一定紀念意義的風俗活動才得以成形，而初民風俗活動最早的淵源莫過於宗教祭祀。原始社會的宗教活動包括原始神話、圖騰崇拜、自然崇拜和鬼神崇拜等，這一切可說是構成了先秦以前節日風俗最重要的要素，諸如初民祭月，就是日後中秋節賞月習俗的源頭；星辰崇拜中對織女星的祭祀，正是後世七夕拜星、乞巧習俗的淵源之一。初民早奉龍這種融合了多種動物元素的虛構動物為祖先，端午節的"龍舟競渡"的活動多少亦反映了先民"龍崇拜"的影子；此外，古人對鬼神敬畏的心理，乃形成了眾多的驅鬼巫術和"驅儺儀式"，亦出現了拜祭門神、 神以及臘月二十三日的送習俗。
上述各項與節日有密切關係的風俗習慣，大致上於先秦時代已然成形，惟內容形式尚未發展完備而趨向單一。及至春秋時代，由於禮制崩解，很多從屬於封建諸侯的農民轉化成自耕農，社會普遍比往時自由，由是各地的民間風俗得以按其歷史傳統和環境得以發展並定期進行，惟因春秋戰國長達數百年的分裂，地區之間的風俗仍囿於各國，要待後來各樣節俗的條件得以成熟才有所發展。
不得不提的是，中國人多以雙月雙日、成雙成對為吉利，但很多中國傳統節日卻是單月單日，如一月一日元旦、五月五日端陽節、七月七日七夕節和九月九日重陽節等。其實節日對這時期的先民來說，並不像後世演化的那麼歡天喜地，卻多源於規避災難禍患的心態，例如五月炎熱酷暑來臨之際，也正是流行病最猖獗的時期，古人認為這是一個惡月，五月五日更是"惡月惡日"，連出生的小孩都不吉利，乃衍生出一系列驅瘟辟邪的節俗；又如重陽節遠足登高的習俗亦源於避疫祛瘟。可見先秦時代許多節日風俗仍處於萌芽期，其中都與禁忌有所聯繫。
|
