中華民族是世界上最早從事農耕的民族之一。先民在漫長的採集、漁獵、畜牧和農耕的生產過程中，逐步認識到天氣的變化和季節更替的規律，其中尤以農耕生產最為"靠天吃飯"：年復一年的春播、夏耘、秋收、冬藏的循環往復，促使古人制定曆法，以更有序地安排一年的生活作息。據文獻記載，我國早在四千多年前的夏代，就開始制定以歲紀年的"夏曆"（又稱為"農曆"、"舊曆"和"陰曆"），商代和周代也各有紀年的方法，其後經過不斷的完善而沿用陰陽合曆。

中國先民根據天象的變化，將時令劃分為年、月、日、時，並以天干、地支相配合制定曆法。他們將一年劃分為春、夏、秋、冬四個季節，每個季節包括3個月，並將每個月命名為孟春、仲春、季春；孟夏、仲夏、季夏；孟秋、仲秋、季秋；孟冬、仲冬、季冬。在此基礎上又按物候變化創設了二十四節氣，這樣就大大的便利了一年的農事安排了，這可見於民間流行的農業諺語："立春三日，百草發芽"、"雨水節，接柑橘"、"秋分有雨來年豐"和"立冬白一白，晴到割大麥"等等。

儘管中國幅員廣大，民族�憐h，各民族所處的自然地理環境各不相同，農作物栽種、收割的時間以及適合的作物種類等，彼此都有差異，但是都不能違反時序的規律，這同樣可以從各地的農業諺語中得到證明："莊稼不用問，隨著節令種"、"春分春分，好點花生"、"立夏小滿家家忙，男女下田去插秧"等等，這就是說，古代農民四時耕作及其形成的歲時節俗，它是隨著適應農事安排的曆法的產生而逐漸形成的，給人們提供了適時便利而可依循的規律。耕作不能違反歲時，這是中國世代農民極其寶貴的實踐經驗的總結。