 寒食
清明節一說是由古代的寒食節演變而來。寒食節的日期在冬至後的105天或106天，在南北朝以前曾是隆重的節日。寒食節的來由，據說一是承繼了上古時代周代仲春之末，由警告人民小心火燭，演變成禁火的習俗；二是說祭奠春秋戰國時期晉國的重臣介子推，因他遭火焚而死，晉文公乃下令老百姓禁止生火舉炊，並得事先準備好食物，在禁火期間吃這種冷食物，即所謂"寒食"，此後習俗相沿便發展成為寒食節了。
因北方地區初春之時仍相當寒冷，歷史上寒食禁火的時間有的更長達一個月之久，古時老小病弱者多不堪寒食，影響民眾的身體健康，故歷史上提倡禁絕寒食的也不乏其人，如三國時代的曹操和北魏孝文帝等，寒食節亦於唐以後逐漸式微。
糖稀、麥粥和糯米酪等傳統食品
古代清明節的傳統食品大致有這樣幾種，如糖稀（古名"餳"，即以麥芽或穀芽熬煎為液的糖漿）、麥粥、糯米酪、麥酪、杏仁酪、雞蛋以及攪拌了鹽醋的生菜。
吃青糰
青糰是一種用草頭汁做成的綠色糕糰，其做法是先將嫩艾、小棘姆草等放入大鍋，加入石灰蒸爛，漂去石灰水，揉入糯米粉中，做成呈碧綠色的糰子。吃青糰主要是流行於江浙一帶的清明節節日食品。
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