紫禁城內的殿堂樓閣，其屋頂樣式多姿多彩，大體有重檐廡殿頂、單檐廡殿頂  、重檐歇山頂、單檐歇山頂、懸山頂、硬山頂  、捲棚頂（指沒有正脊的屋頂）、四角欑尖頂、圓欑尖頂  等樣式。如三大殿、後三宮、奉先殿等紫禁城的重要建築，它們多採用重檐廡殿頂及重檐歇山頂等樣式。屋頂大多覆蓋黃色琉璃瓦。其屋頂樣式和覆蓋的璃琉瓦的顏色，由該建築物在宮中的等級決定。在宮殿的檐角脊背上裝有琉璃飾件，既具建築上的實用功能又具裝飾作用。

         屋頂飾件中以吻獸  最為突出。最前是一個造型優美、騎鳳飛翔的仙人，故名「仙人騎鳳」，後面依次是龍、鳳、獅、海馬（水中的怪獸）、天馬（優良的坐騎）、狻猊、押魚（水中之怪獸）、獬豸、斗牛（傳說中的神異動物）、行什（即猴子）。小獸的數量與宮殿大小、級別之高低成正比。如太和殿的地位最尊，所以其吻獸最多，共有10個。

         紫禁城內最高大的建築太和殿，屋頂重量達2,000餘噸，屋脊距地面35.05米。如此高大的建築物，歷經300餘年風雨地震的考驗仍然屹立，其中木構建築中的「斗拱」功不可沒。斗拱是以方形坐斗為墊，承托橫木（即拱），其上再置方斗，方斗上又置橫木……；層層疊挑，達到承載屋檐重量，減緩梁枋之間撞擊的作用，增強木建築物架之間的抗彎、抗壓、抗震能力。紫禁城內宮殿斗拱有多種規格，愈高大的宮殿，斗拱愈繁複。