中國的皇帝自認為天之驕子，生前掌握大權，死後亦希望能在豪華的陵寢 中長眠。著名的明清皇家陵寢包括湖北明顯陵、河北清東陵和清西陵，它們體現了中國皇家建築的氣派，以及中國古代建築精確高超的技術，也揭示了以往皇帝窮奢極侈的生活。

顯陵石象生與神道

權力的象徵

　　古代的皇帝為了顯示皇權，每每在即位之時就開始建造陵墓。明清兩朝皇家陵寢分布在北京、河北、遼寧、安徽、江蘇、湖北等地，這些陵墓由幾平方公里至幾十平方公里不等，都有完整的地面宮殿和地下墓室，還有大量的奇珍異寶作為陪葬品。

　　皇陵是中國古代建築中的一朵奇葩。明清皇家陵寢均按照嚴格的等級規制而營建，選擇環境優美的風水寶地，採用昂貴的材料，如楠木、琉璃瓦、漢白玉、金箔等。地面建築按照帝王宮苑，有享殿（供奉神位的殿宇）、牌坊、神道（陵墓通道）、石象生（仿動物的石雕像）和明樓（古代帝王陵墓前的高樓）等，而地下則用巨石築成墓室相連的地下宮殿，石砌技術可謂天衣無縫。