北京的頤和園，是中國現存最完整的大型皇家園林。它興建於清代最強盛的乾隆時期，但自19世紀末期起，頤和園便開始負載了清皇朝的衰敗和屈辱。
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| 清宴舫 |
為表孝心而建造花園
頤和園一帶在元代時稱為甕山，山前湖泊稱為甕山泊，明代時建了廟宇，成為風景區。清乾隆帝為了表孝心，隆重慶祝母親60大壽，在 1750
年把這裡擴建成清漪園，將山改名為萬壽山，湖改名為昆明湖，工程共歷時15年。
動用軍費來修園
1860 年，英法聯軍侵入北京，可憐清漪園，毀於一炬。
1888 年，慈禧挪用海軍軍費 3,000 萬兩白銀，費時 10 年，重修花園，並改名為頤和園。
1900 年，八國聯軍入侵北京，剛修好的頤和園又遭破壞，文物被劫掠一空，慈禧不顧國庫匱乏，再次動用鉅款修復。
慈禧太后的足跡
從 1903 年起，慈禧大部分時間都在這裡度過，故此頤和園內布滿了慈禧的足跡。頤和園按其使用性質，可劃分為 3 大區：
1. 政治活動區 ── 以東宮門內仁壽殿為主，慈禧太后長年在這裏處理政務；
2. 居住區 ── 以玉瀾堂、樂壽堂為主，前者是光緒皇帝的住處，光緒皇帝在戊戌變法 失敗後便被慈禧太后軟禁在此，而後者是慈禧太后的寢宮；
3. 風景區 ── 由萬壽山前後山、昆明湖等組成，慈禧太后多數時間在這裡消閒取樂。就連那座著名的石舫 ── 清宴舫，也是太后改造用作飲酒作樂的。
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