漢代察舉的對象有兩種人，一種是「文吏」；另一種是「儒生」。他們可以分別參與察舉各科（常科或歲科）的選拔。儒生大體上又可以分為兩部分：一部分是官吏豪門貴族的子弟；另一部分則是平民出身的子弟。

據統計，漢代全部察舉科目中，被舉薦而且通過考試選拔，然後做官的人，總體情況是：官吏出身佔四分之三，儒生佔四分之一。而平民出身的儒生，又能晉身高位的亦為數不少。例如：西漢大臣翟方進、匡衡，以及東漢大臣第五訪，均是平民入仕的典範。

漢代平民通過察舉做官，是一個重要的社會歷史現象。在春秋戰國時期，實行「世卿世祿」的世襲繼承制度，平民入仕難有可能；此後的魏晉南北朝時期，實行「九品中正制」為主的選舉制度，察舉退居次要，平民入仕機會大大減少，甚至出現「上品無寒門，下品無世族」的情況。由此可見，漢代察舉為一部分平民出身的知識分子提供了入仕、參政的機會，對整個社會產生正面的影響。

：小知識