劉邦（公元前256—前195年）在與項羽的「楚漢戰爭」中取得勝利，建立漢朝，即西漢（公元前206—公元8年），他當上了皇帝，是為漢高祖（公元前206—前195年在位）。劉邦和他的謀士鑒於秦朝國祚短速，「二世而亡」，思考如何能長治久安。起初，劉邦瞧不起儒生。儒生陸賈與他談《詩》、《書》，他說：「我馬上得天下，《詩》、《書》有什麼用？」陸賈說：「馬上得之，不能馬上治之」，治國不能靠武力。後來劉邦採納了蕭何、曹參的「清靜無為」、與民休息的治國方略，使亂紛紛的局面得以穩定。

早在劉邦立國的第二年，曾下令「詔舉三老」，就是要求選拔年齡在50以上，「有修行，能率眾為善」者，協助地方長官推行政令。十一年（公元前196年）又下詔，把選拔人才的事情提到了重要的議事日程。

劉邦了解選拔具有治國才能的「賢士大夫」對國家長治久安的重要性。他命令郡國向中央推薦人才，記錄他們的「行」（品行）、「義」（儀表）、「年」（年齡）。要求郡國按一定標準推薦人才，開啟了漢代察舉制度的先河。 ：小知識