西漢時，察舉「孝廉」後，被舉者可謂前途輝煌，所以高官豪族幾乎壟斷了舉薦之權。東漢順帝時（公元125－144年在位），因察舉制產生種種弊端，左雄提出了改革方案。

左雄（？—公元138年），字伯豪，南郡涅陽（今河南鎮平）人。初舉「孝廉」，升遷為冀州刺史，常閉門不與豪族交往，並敢於揭發檢舉。順帝陽嘉元年（公元132年），擔任尚書令的左雄，建言改察舉之制。內容為：

當時尚書僕射胡廣及尚書郭虞等，提出反駁意見，認為「選舉因才，無拘定制」，不需要條條框框。但最後順帝仍採納了左雄的意見，頒令實行。從此，年不滿40不得舉「孝廉」。察舉者要到公府考試；然後試用，以「練其虛實」。有名不副實者，治其罪。至此，考試制度正式確立，這是察舉制度改革的重大突破。

此後，左雄崇經學，修太學，吸收60歲以上的儒士為郎；公卿子弟不以年齡幼小，凡能通經者授童子郎。造成京城裡諸生雲集，太學盛極一時。

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