漢武帝即位之初，徵天下舉賢良文學才力之士，東方朔與上千名士人一起，上書自薦。最後，絕大多數人都不合朝廷要求，「罷令回家」。東方朔卻脫穎而出，得以提拔。這一年東方朔才22歲。

東方朔（公元前154—前93年），西漢大臣、文學家。他是漢代的一位「奇人」，善辭賦，能言善辯。他從小失去父母，由兄嫂養大。自幼學寫字、文化及擊劍。16歲學《詩》、《書》二經，能背誦22萬言（字）。19歲學孫、吳兵法，又背誦了22萬言。他描述自己「長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝」，相貌堂堂。勇、捷、廉、信等美德兼備，因此，「可以為天子大臣」。像東方朔這樣上書推薦自己的士人，在當時來說實在少見。

東方朔曾擔任常侍郎、大中大夫等職，常諷諫漢武帝的得失。大概因為他的言語常帶有諷刺成分，令武帝不悅，所以始終沒有得到重用。他的名作《答客難》，就是抒發自己有才智而得不到重用、無由施展的苦悶。

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