漢文帝十五年（公元前166年）下詔舉「賢良能直言極諫」，並由文帝親自主持對策。在百餘名應對者中，晁錯便是其中一人。

晁錯（公元前200—前154年）是西漢的名臣，潁川（今河南禹縣）人。年青時師從學者張恢，學申、商之術，由於熟悉文獻典故，被任命為太常掌故（六百石）。文帝（公元前179－前157年在位）時奉命跟原秦朝博士伏生學習《尚書》。後來任太子（即後來的景帝）家令，深受寵信，升遷為博士。

其後，晁錯由平陽侯曹窋等人聯名舉為賢良，由文帝親自對策。文帝對他策問的內容（題目）是「吏之不平，政之不宣，民之不寧」。晁錯以秦亡為鑒，提出一系列施政綱領。他說：「所為天下興利除害，變法易故，以安海內者，大功數十，皆上世之所難及，陛下行之，道純德厚，元元之民幸矣。」在對策的百餘人中，由於晁錯成績突出，升遷為中大夫。 晁錯對策事件，說明： （一） 作為選用官吏的察舉制度，從文帝開始； （二） 被舉者要經過考試選拔； （三） 文帝時的察舉限於「賢良」一科，尚無人數及期限的限制。

晁錯任官以後，曾任御史大夫，推行重農抑商政策，更定法令，主張充實邊塞，積極防禦匈奴對漢室邊境的攻掠，又建議削奪諸侯王國封地，以鞏固中央集權。但後來在吳楚七國之亂中，晁錯因建議削藩，被他的政敵以「清君側」為名腰斬於長安東市，父母、妻子、同族皆被殺。

：小知識