火銃在元朝創製後，即被元軍使用。由於當時所製火銃的數量不多，只用於作戰。元末時期，元軍即使用火銃與反元的軍隊作戰，如公元 1353 年，泰州白駒場人張士誠起兵反元，於次年正月佔領高郵。元廷即派兵前往鎮壓，用火銃射殺張士誠部下許多人。1364年，元開平府尹達禮麻識理，曾指揮一支使用火銃的部隊，進行內戰。元末農民起義軍朱元璋所部和反元的張士誠所部，也都使用火銃作戰。從明王朝建立到嘉靖年間，對元火銃進行多次改進，製造數量不斷增多，性能日益改善，既用於成建制地裝備明軍，又用於野戰、攻城戰、守城戰、水戰中，同時還作為城防、邊防、海防的主要兵器。火銃的大量使用，使明王朝的軍事在洪武至永樂年間（1368 至 1424 年），出現了第一次全面變革的高潮，在當時的世界上起著帶頭作用。