世界上最早的金屬管形射擊火器，是在中國元朝誕生的。元朝建立前，蒙古軍已經在同金軍和宋軍作戰中，學會了火器的製造與使用技術。元王朝建立後，為了鞏固自身的統治和繼續進行對內對外戰爭的需要，迅速建立了一個以大都（今北京）為中心，並遍佈全國各路（元朝第二級行政區劃）、州、縣的兵器製造系統，同時把各地的能工巧匠集中到大都，製造各種兵器及承擔研製新型兵器的任務。與此同時，金屬冶煉業也得到了很快的發展。在火藥的性能與配製工藝上也比宋代大有改進：首先是提高了硝石和硫黃的提煉純度，改良了火藥的性能；其次是剔除了火藥中的緩燃物料，使火藥只含硝硫炭三種成分；最重要的是火藥中的含硝量已達百分之六十以上，成品多為顆粒狀，具備了發射火藥的特點。上述各種改進，都為第一代金屬管形射擊火器"火銃"初製品的誕生創造了條件。