有人曾經對中西方的古代船隻加以比較研究，發現儘管中國古代船型種類繁多，但是大都具有一個基本特徵，就是船型的最寬處在中部靠後的地方，而不像西方船舶的最寬處在中部靠前的地方，或者在縱向中軸線的正中處。為什麼有這種差異？西方人是這麼說的：「因為我們最好的船體，是用魚來作模型的，向頭的一端常常比較大。但是中國人卻模仿蹼足水鳥，它們浮水的時候，把最寬的部分放在後面。在這方面，他們是精明的，因為水鳥像船一樣，是浮在空氣跟水的兩種介質之間，而魚卻只能在水裡游泳。」、「歐洲人認為他們應當按照魚的外型來造船，而中國人卻認為應當按照在水面上浮游的鳥的外型來造船。」
事實證明，中國古代的船舶不但最寬處一般在中部靠後的地方，而且有些船名就是用鳥來命名的，甚至在船頭上畫上鳥的圖形。
