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大型船舶的停泊工具，如石碇、木碇、錨等一般很大、很重，單靠人手來控制錨的升降是很吃力的，因此，古人在船上安裝絞車，以進行起錨或拋錨的工作。絞車實際上是轆轤的演變，施力的橫杆更長、數量也比一般轆轤更多，初時在陸地上應用，用來提拉重物，後來才廣泛地在船上使用。
絞車的絞床一般用較大的木材製成，前面設置兩根叉手柱，可以力挽千斤。船上用的絞車，一般是立式絞車，只需直接把絞床固定在甲板上。絞床上還有用來捲纜索的輪子，輪上盤結藤索，藤索比手腕還粗，長五百尺，下端捆著碇石。船還沒有出海或者靠近岸邊停泊的時候，就把碇石沉入水底，船就固定下來，不會漂動了。開船時，只需轉動車輪上盤結的藤索，把碇石拉上來，就可航行出海了。
