省油燈示意圖
　　所謂「省油燈」，是在油燈上巧妙地安置一種冷卻系統，使燈油不致因燈火燃燒，而受熱蒸發，從而達到省油的目的。它和走馬燈一樣，雖是小發明，但卻是近代工業冷卻系統的始祖，在機械史上有著重大意義。

　　宋代陸游在《陸放翁集•齋居記事》中寫道：「書燈勿用銅盞，惟瓷盎最省油。蜀中有夾瓷盞，注水於盞唇竅中，可省油幾半。」所謂「夾瓷盞」，即燈盞中有夾層裝置，可一邊盛油點燈，一邊注水以冷卻。

　　陸游還在《老學庵筆記》中進一步寫道：「《宋文安公集》中有省油燈盞詩。今漢嘉有之，蓋夾燈盞也。一端作小竅，注清冷水於其中，每夕一易之。尋常盞為火所灼而燥，故速乾。此獨不然，其省油幾半。邵公濟牧漢嘉時，數以遺中朝士大夫。按文安公亦嘗為玉津令，則漢嘉出此物幾三百年矣。」

　　這段文字解釋了夾燈盞省油原因，也揭示了省油燈的起源年代。在陸游所處的年代，夾燈盞巳傳世近300年，則其誕生應在9世紀末。今四川邛崍縣邛址曾出土夾燈盞，湖南岳陽和天津亦曾出土這樣的燈，重慶市博物館還藏有完整精品，其結構與陸游的記載，完全一致。