清乾隆皇帝在位時，「命內廷詞臣，廣加搜集，舉物候早晚之宜，南北土壤之異， 耕耘之節，儲待之方，蠶織畜牧之利，自經史子集以及農家者流，凡言之關於農者，彙萃成編，取名《授時通考》」，意思是：「敬授人時，農事之本。」參加編寫和校對的人員共四十人，歷時五年，於乾隆七年（公元1742年）編成。全書七十八卷，分為八門（天時、土宜、穀種、功作、勸課、蓄聚、農餘、蠶桑），共九十餘萬字。

　　把中國傳統農業的歷代文獻（包括康熙御製耕織圖及詩文）分門別類地予以撮錄，體例謹嚴，材料翔實，給後人研究以極大的方便。雖然書中沒有編者自己的見解，但書中的分門別類也體現了編者的農學思想。