徐光啟（公元1562--1633年），字子先，號玄扈。上海人。出身在一個由經營商業轉歸為經營農業的家庭。自幼聰穎過人。
　　萬曆三十一年（公元1603），在南京接受洗禮，加入天主教，教名：保祿。次年，他考中進土，步入仕途。從此，他以天下為己任，廣泛涉獵科學技術的許多領域，如天文、曆算和軍事等等，其中又以農田水利之學用力最勤，貢獻最大。曾在北京、天津和上海等地設置試驗田，親自進行各種農業實驗。

　　著有《農政全書》、《甘薯疏》、《農遺雜疏》和《農書草稿》（又名《北耕錄》）、《泰西水法》（與熊三拔共譯）等農書。其中《農政全書》堪稱代表，其他農書有的已失傳。