《農桑輯要》是元代專管農桑、水利的中央機構「大司農」主持編寫的。具體的編寫人是孟祺、張文謙、暢師文、苗好謙等人。這些人都是當時農業方面的專家。
《農桑輯要》寫成於至元十年（1273）或以前。之後曾頒發給各級勸農官員，作為指導農業生產用書。它是現存最早的官修農書。全書分作七卷。從全書的整個布局來看，基本上繼承了《齊民要術》的內容，但也有所發展。書中將蠶桑放在與農業同等重要的地位，栽桑養蠶各一卷，所佔篇幅近全書的三分之一。
書中還新添了苧麻、木棉、西瓜、胡蘿蔔、同蒿、人莧、莙薘、甘蔗、養蜂等內容。特別是兩段闡述風土論的「論九穀風土及種蒔時月」和「論苧麻、木棉」，更是農學思想史上的經典。
書中還輯錄了現已失傳的《士農必用》、《務本新書》、《四時類要》、《博聞錄》、《韓氏直說》、《農桑要旨》和《種蒔直說》等農書，客觀上起到了保留和傳播古代農業科學技術的作用。《農桑輯要》還直接或間接地影響到《王禎農書》和《農桑衣食撮要》的寫作。
