在很早的時候就有一種說法，認為原產南方的柑桔移種到淮河以北的地方就會變種而成為枳（又名枸橘，臭橘，一種似橘，但味酸不可食用，只可入藥的果實），一切生物只能在它的故土生長，逾越這個範圍，就會發生變異，甚至引起死亡。這種說法有一定的道理，但不能絕對。元代孟祺等農學家，就認為中原地區出產的胡桃、西瓜、甘蔗、茶葉，以及苧麻等，原產地都不在中原，但卻獲得成功。基於同樣的理由，他們認為將原產於邊疆地區的棉花引種到中原也能成功；有些地區引種失敗，不是風土問題，而是技術上的原因。明代徐光啟也以大量的事實證實異地之間是可以進行相互引種的，即使千百之中有一二不宜，也是「寒暖相違，天氣所絕，無關於地。」並引進了緯度的概念。風土論的確立，為元代棉花，以及後來明清時期的玉米、煙草、番薯等的引進推廣鋪平了道路。