古人有時將種地稱為「治地」，這個「治」如同我們今天所說治病的治。治病的方法有很多，有理療，有食療，更多的就是藥療，即人們經常說的「對症下藥」。對症下藥的思想用於農業，就有「糞藥」的出現，意思就是用糞如同用藥，起初是根據不同的土壤，選用不同的肥料。《周禮》中「土化之法」即有這種思想的萌芽，而最完整的表述則見於宋代的《陳農書》。以後在實踐中又得到了不斷的發展，用糞時不僅考慮到土壤的性質，即土宜，還考慮到氣候和作物等的因素，即時宜和物宜。典型的如看苗施肥。就糞而言，又有生熟之分和劑量大小的差別。