將低窪地挖深變成水塘，挖出的泥堆放在水塘的四周為地基，基和塘的比例為六比四，六分為基，四分為塘，基上種桑，塘中養魚，桑葉用來喂蠶，蠶屎用以飼魚，而魚塘中的塘泥又取上來作桑樹的肥料。通過這樣的迴圈利用，取得了「兩利俱全，十倍禾稼」的經濟效益。這便是桑基魚塘。桑基魚塘，是明清時期中國水鄉人民在土地利用方面的一種創造，也是中國建立合理的人工生態農業的開端。它既能合理利用水利和土地資源，又能合理地利用動植物資源，不論在生態上，還是在經濟上都取得了很高的效益，贏得了世界的注目。