漢字的「家」字，上半部分表示房子，下半部分則是豬，無豬不成家。不管這種解釋是否正確，豬在畜牧業不甚發達的中國傳統農業中的確佔有舉足輕重的地位。新石器時代中國的南方、北方都已有豬的飼養，並成為主要的家畜，各地原始社會遺址中出土的家養動物遺骨之中，以豬骨的數量最多。傳統農業時期，由於種植業的發展，大牲畜，如牛、馬等的放牧受到限制，養豬業卻沒有受到影響。最初養豬主要是為了提供肉食，《孟子•梁惠王上》說：「雞豚
狗彘
之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。」這裏的豚和彘指的都是豬。但後來養豬業在提供肉食之外，更重要的作用在於積肥，豬糞成為種植業最主要的肥料來源，農諺
中有「養豬不掙錢，回頭望望田」的說法。 種田要養豬就像秀才要讀書一樣天經地義。適應積肥的需要，養豬也從最初的放牧變?圈養，養豬的飼料主在來自農產品加工和食用過程中的副?品，如糠麩
、剩飯之類，不過也採集一些野菜、樹葉、橡實之類餵豬。據史籍記載，歷史上有《養豬法》一書，但現已失傳，有關古代養豬技術的內容，主要見於《齊民要術》、《農桑輯要》、《農政全書》等農書之中。
