小麥是現今中國第二大糧食作物。小麥起源於西亞，大約在距今五千年左右的時間從西部傳入中國，接著由自北向南推廣，不過歷史上小麥栽培主要分佈於北方黃淮流域，中國的麥作技術首先也是在北方發展起來的。漢代是北方麥作技術形成的重要時期，其技術核心是保抗旱。南方麥作技術的發展主要是在宋代以後，核心問題是稻麥二熟田的排水防澇 。因為小麥本是旱地作物，要在收穫過後的稻田種麥，必須排水防澇。而排水防澇所用的開溝作壟的辦法，實際上是古代畎 畝法的延續。