冬季的北方，萬物凋零，要想品嘗或觀賞到新鮮的蔬菜花果，十分不易，溫室栽培的出現解決了這一難題。據說秦始皇在位時的一年冬天，在今西安附近的驪山種瓜，獲得成功，可能就利用了溫室栽培技術。漢元帝，曾在長安城裏的大官園中種蔥、韭、菜茹。為了使這些蔬菜在冬天也能正常生長，當時採取了一種方法，即蓋一座屋廡
，在裏面晝夜燃火，提高室內的溫度，當溫度上升到一定程度以後，各種蔬菜就正常生長起來了。這是有關溫室栽培最早最確切的記載。
漢代以後，溫室栽培除了運用於蔬菜的栽培以外，更主要的是運用於花果栽培。最有名的當屬唐宋時期出現的堂花術。堂，指房子，即溫室。 起初是一個用紙做成的房子，裏面開有溝，溝中倒上熱水，以增加室內的溫度，還施上牛溲和馬尿，以及硫磺，增加土壤肥力，同時提高室溫；堂，有時又寫成唐或煻，即利用帶火的灰在室內加溫。通過各種辦法來促使堂中栽培的花卉提前開放，在當時就被看做是一種「足以侔
造化，通仙靈」的奇蹟。
溫室栽培的成功，使人們能夠在各個季節觀賞到盛開的花卉、品嘗到新鮮的瓜果，享受到各種不時之物，大大豐富了人民的生活。這種栽培技術在宋代出現之後，一直沿用至今，今天在北京中山公園的唐花塢就是從堂花術發展過來的。
