自漢代至唐代，古籍中提到南方稻作技術，往往用「火耕水耨」 四字來概括。所謂「火耕水耨」就是先用火把田中的雜草燒掉，然後再種上稻子，然而「野火燒不盡，春風吹又生」。當稻苗長出的時候，雜草也同時跟著長出來，這時候再來對付雜草，已經不是火攻，而是水淹，因為在淹水的條件下，稻還能正常生長，而雜草卻難以生存。這種稻作技術雖然原始，但卻巧妙地運用了水稻不怕水淹的這一特性。所以儘管宋代以後，以「耕、耙、耖」和耘田、烤田為核心的稻作技術得以普及，但在某些方面仍然保留著火耕水耨的遺跡。