刀耕火種是一種原始的耕種方式。它的起源可能可能與狩獵有關，古人在用火驅趕野獸的過程中，發現掉落在火燒地上的植物種子生長得特別好，後來他們在從事作物種植時就有意識地模仿這一過程。根據唐宋時期的文獻記載和後來民族學調查，刀耕火種一般是在每年的春雨來臨之前，選擇合適的林地，用刀或斧砍倒林木，俟其乾燥後，放火焚燒，然後再採用點播或撒播的方式將稻穀、蕎 麥、大豆、玉米、粟等作物種子種上，然後便等待秋天收穫了。在這一過程中，火起到關鍵作用，它不僅清除了雜草和病蟲害，同時還給作物預先提供了天然的肥料：草木灰。不過連年砍燒會導致可砍燒的林木減少，肥力下降，產量降低，因此，一般兩三年之後便要重新選擇林地。