道元（約公元470-527年）撰，成書於北魏孝昌二年（公元526年）前，是公元六世紀記述全國河道水系及期間的水利工程的一部綜合性地理著作，也是與水利有關的早期地理著作中價值最高的一部。《水經注》是中國第一部記述全國河道水系的專著，一般認為成書於三國初期（公元220-232年間），作者姓名不可考。《水經注》不僅是對《水經》的注釋，還作了二十倍於原書的補充，自成巨著。該書記載大小水道一千多條，一一究源競委，詳細記述了所經地區的山地、丘陵、平原、濕地、城邑、關津等地理情況、建置沿革和有關歷史事件、人物、神話傳說等，無不旁徵博引。該書記載水道變遷，因水證地，是研究古代河流演變和水利工程建設的基本材料；不足之處是記北方事較準確，記南方事錯誤較多。
