秦漢水利建設是中國歷史上的第一次高潮，以都江堰、鄭國渠為代表的灌溉工程，黃河兩岸規模巨大的防洪堤防和治河工程，以及流域間相互溝通的運河工程相繼興建。與此同時有關水利的系統記載也陸續出現，對後世影響最大的是西漢中期司馬遷所著《史記•河渠書》。它是中國第一部水利通史，確立了水利作為獨立學科的地位。
　　《史記•河渠書》所記載的時代上起大禹治水，下至西漢元封二年（公元前109年），內容以黃河治理為主，也涉及運河、灌溉工程等內容。有許多水利活動均是司馬遷耳聞目睹或親自參加，故記述較為翔實。