李冰是戰國時期的水利家，對天文地理也有研究。秦昭襄王末年（約公元前256-前251年）為蜀郡守，在今四川省都江堰市（原灌縣）岷江出山口處主持興建了中國早期的灌溉工程都江堰，因而使川西平原富庶起來。
　　據《華陽國志•蜀志》記載，李冰曾在都江堰安設石人水尺，這是中國早期的水位觀測設施。他還在今宜賓、樂山境開鑿灘險，疏通航道，又修建汶井江（今崇慶縣西河）、白木江（今邛崍南河）、洛水（今石亭江）、綿水（今綿遠河）等灌溉和航運工程，以及修索橋，開鹽井等。老百姓懷念他的功績，建造廟宇加以紀念。北宋以後還流傳著李冰之子李二郎協助李冰治水的故事。