翻車又稱拔車，即今之龍骨水車。其結構是用木板做成長槽，槽中放置數十塊與木槽寬度相稱的刮水板（或木斗），刮水板間用鉸關依次首尾相連。木槽上下兩端各有一帶齒木軸。轉動上軸（主動軸），刮水板迴圈運轉，同時將刮水板間水體自下而上帶出（見圖）。蘇軾用「翻翻聯聯銜尾鴉，犖犖確確蛻骨蛇（讀為sha）」來形容它。翻車在東漢中平三年（公元186年）由掖庭令畢嵐所發明。翻車的動力分為手搖、足踏、牛拉、風力和水力等驅動形式。

　　翻車提水高度一般在一至兩米以下，水量也不會很大，但是它搬運方便，非常適合舊時一家一戶農民使用，因此十分普及，尤其是在南方水澆地灌溉和排水上應用更為廣泛。唐代政府還曾經繪製和推廣效率較高、製作規範的水車樣式，至今南方山區丘陵區的農民仍有使用。