鑒湖又叫鏡湖，是江南最古老的大型灌溉工程之一，位於紹興市南三里，東漢永和五年（公元140年）由會稽太守馬臻主持修築。在此後的一千多年時間裡，主要由於鑒湖的灌溉作用，才使該區成為江南有名的富庶之區。馬臻也因此受到人們的尊崇。其墳墓至今受到完好的保護。
　　鑒湖位於會稽山麓，從東南至西北為會稽山脈所環抱。北部則是東南狹長的沖積平原，再北則面臨大海了。由於離海較近，海水漲潮就沿著河流倒灌而入，而南部溪流也匯聚於此，因而湖泊縱橫，內潦嚴重。

　　鑒湖成功的祕密恰恰就在於巧妙地利用了當地臺階式的地形條件，在沼澤湖泊的北面，環湖築堤三百一十里，將發源於會稽山的溪流攔蓄其中，形成水庫，並在湖堤上設置六十九座閘門。從閘門引水，順著南高北低的地形，自流灌溉著九千多頃肥沃的稻田。為了保護湖堤安全，還另外設置了兩座類似現代水庫溢洪道的閘門。古代鑒湖的規劃思想和近代灌溉防洪水庫沒有什麼差別。
　　由於水土流失嚴重和農耕圍墾過度，鑒湖在南宋時已基本堙廢。古鑒湖的殘跡現今零星散佈在芝塘湖、百家湖、鑒湖、百塔洋及洋牌湖等多處地方。