防洪與治河在古代是直接相關的兩個概念。治河的最終目的是要控制洪水泛濫。古代治河工程包括疏浚河道，修建堤防，堵塞決口，興建蓄滯洪區等。
　　隨著社會的發展和國土的普遍開發，至少在戰國時期（公元前5世紀~公元前3世紀初），興建堤防工程以約束江河洪水已成為最重要的治河手段。此後歷代興修不斷，規模越來越大，遍及全國主要江河。黃河大堤、長江大堤、淮河大堤、永定河大堤及珠江大堤等等，這一道道防禦洪水的濱河長城不僅雄偉壯觀，而且是社會安全的重要屏障，體現了中華民族的血汗結晶和創造力。此外，為防止海岸崩坍和海潮內侵，人們在海濱地區修建了大規模的海塘。高大的石砌海塘蜿蜒曲折地分布於上千公里的海岸上。