中國的江河湖泊是中華民族的搖籃，它孕育了華夏文明，同時江河泛濫也成為社會發展的桎梏。當社會生產方式從漁獵走入以農業為主的時期，人們從丘陵遷移到平原定居，就經常會受到洪水威脅。
　　據歷史記載的統計，自公元前206-1949年的二千一百五十五年間，中國就曾發生大水災達一千零九十二次。因此，治河防洪就成為社會經濟發展的基本保障。尤其是中華民族主要發祥地的黃河流域，治水歷史源遠流長。

　　從大禹治水傳說開始，歷代政府都在治河工作中投入大量的人力物力。例如，漢武帝曾親自主持黃河瓠子堵口；清康熙皇帝亦曾親自乘船在黃河中下游視察河情。歷代積累的防洪治河經驗，使中華民族形成了豐富多樣的防洪思想，創造了規模宏大的堤防系統和配套的治河工程技術，制定了相關的防洪組織制度等，成為中華文明的重要組成部分。