從發現並使用天然紅銅，到冶煉銅礦石而獲得青銅合金，這是人類認識和利用金屬材料的開始。這一冶煉過程也是人們最早掌握的化學反應之一。金屬化學便是由此而深入展開。          從迄今的考古發現來看，中國最早一批原始冶銅器物是屬於新石器時代中期的製品。青銅具有一定的硬度和堅韌性，既可作工具，又可製兵器，加上錫、鉛的引入降低了冶銅的熔點，使冶煉青銅技術得到迅速發展。商周時期，中國的青銅冶鑄業進入一個鼎盛期。大量出土的此間青銅器充分展示了中國古代青銅文化的燦爛光輝。