東漢之後的一段很長時間裏，精美的瓷器大多是青瓷。從隋代開始，白瓷在北方某些瓷區嶄露頭角，瓷業發展到唐代逐漸形成「南青北白」的局面。到了宋代，瓷業一派繁榮，名窯名瓷疊出：無論是青瓷、白瓷，還是黑瓷與花瓷都發展到一個新的水平。
         青瓷、白瓷和黑瓷的本質區別在於其原料中的氧化鐵含量的多寡。工匠們從實踐中掌握了控制氧化鐵呈色作用的方法，從而製造出不同顏色的瓷器。
         工匠們透過原料的選擇，加上配料、淘洗、燒窯溫度和氣氛的控制，克服了氧化鐵的呈色作用，使得燒出來的瓷器變成白色，即白瓷。不過，由於早期的白瓷仍受鐵質的干擾，故白中泛青。
         黑瓷的製作則是加大氧化鐵的呈色作用，使燒出來的瓷器呈黑色或褐色。另外，介乎製作白瓷與黑瓷之間的氧化鐵呈色作用，所燒出來的瓷器呈青色，即青瓷。不過，當還原氣氛控制不好，燒出的瓷器便會呈褐色。