據《華陽國志》載，在戰國末期、秦國的李冰為開鑿都江 堰，曾利用熱脹冷縮原理打碎攔路巨石。都江堰兩岸懸崖巨石堅硬，鑽斧工具也無可奈何。李冰於是想出一個辦法：先在其上堆放柴草，火燒柴草，使巨石熾熱，然後用水澆，於是石裂可鑿。 　　東漢時，成都太守虞詡主持西漢水(嘉陵江上游)航運整修 工程，也用了同樣的方法："詡乃使人燒石，以水灌之，石皆坼裂，因鐫去石。"(《后漢書．虞詡傳》)。這種方法在水利工程和採礦工程中被廣泛運用，並被稱之為"燒石易鑿法"或"燒爆法"。 (《物理小識》卷七) 　　在古代，對於物態變化最有研究的當屬煉丹家。他們為了製取"長生不老藥"或"點鐵成金"，終生隱居山林，將一些藥物、礦物加熱、鍛燒、蒸煮、冷卻，使其物態發生變化。最早的煉丹家之一葛洪曾說："丹砂燒之成水銀，積變又返丹砂。"(《抱樸子．內篇．金丹》) 　　"丹砂"是含汞的合金。他發現了固態礦物與液態汞之間的狀態變化。出於保密，煉丹家的許多著作很難讀懂。但是，加熱汞的過程是眾所周知的。明清之際王夫之(公元1619-1692年)說："汞見火則飛，不知何往，而究歸於地。"(《張子正蒙注．太和篇》)這裡說的是，液態汞經加熱而變為氣態飛往空中，然後氣態汞又凝結為液態而掉落地面的過程。